El safismo es un término global que abarca las experiencias tanto de lesbianas como de mujeres bisexuales o de alguna manera plurisexuales atraídas al menos a las mujeres.^[4]​^[2]​ Sáfico, como adjetivo de identidad sexual, es útil para indicar el amor entre mujeres, independientemente de su orientación sexual.^[5]​^[6]​^[7]​ Las palabras sáfica se pueden usar para referirse a una pareja de mujeres, o simplemente el amor romántico o queerplatónico entre mujeres,^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​^[2]​ safista también se usa como sinónimo de lesbiana/lésbica.^[12]​^[13]​^[14]​

El safismo deriva de Safo, una poetisa griega. Sus versos tenían como tema principal el amor entre mujeres además de sus propias pasiones homosexuales. Safo nació en la isla griega de Lesbos, cuyo nombre dio origen a la expresión lesbianismo.^[15]​ En esa isla ella y otras mujeres practicaban el culto a la poesía. Safo vivió en el siglo VI a. C.. y es una de las pocas referencias al lesbianismo en la antigüedad. Su obra, vasta y de gran calidad, fue destruida casi por completo por Gregorio VII en el siglo XI. El ejercicio de la sexualidad femenina desligado de la reproducción apenas se ve en la historia. Los registros de Safo son un raro ejemplo.^[16]​^[17]​^[18]​^[19]​

Algunos individuos que son sáficos pueden ser no binarios y genderqueer,^[20]​ usando este término de manera más amplia.^[21]​^[22]​ Su contrapartes son aquileano o aquiliano, para relaciones entre hombres,^[23]​^[24]​^[25]​ y duárico,^[11]​ para relaciones entre hombres y mujeres.^[26]​^[27]​^[28]​ También hay un término general para las relaciones que involucran al menos a una persona no binaria, llamado diamórico.^[29]​^[30]​^[31]​^[32]​^[33]​^[34]​